La tenuta, rilevata dalla famiglia Cathiard nel 1985 deve la sua reputazione di "quintessenza delle Graves" sia alle note affumicate dei suoi vini sia al suo terroir collinare (Laffite o Lafite in francese antico), costituito da pietre alluvionali e fluviali depositate dalla Garonna milioni di anni fa.
Vigneto di 78 ettari coltivato su terreni composti da ghiaia di Günz, il terroir di Smith Haut Lafitte vanta due caratteristiche sorprendenti: un superbo drenaggio naturale che costringe le radici della vite a scendere in profondità per estrarre acqua e sali minerali a oltre sei metri di profondità e un "effetto specchio" che riflette i raggi del sole sul terreno ghiaioso per una maturazione ottimale.